丝绸之路经济带与21世纪海上丝绸之路，即简称的“一带一路”，已经成为当下重大的国际话题。除了经济、外交的解读，也可以从天下观角度对“一带一路”进行文化解读。从中国秦汉时期开始，逐渐成型的陆上丝绸之路与海上丝绸之路，是当下“一带一路”成型的历史溯源与文化对接。而中国的天下观，不仅可以解释古代丝绸之路的繁荣，也可以解释今“一带一路” 举措的出台及其发展走向。

中国的传统典籍《大学》中讲，治国之后的目标是平天下。中国的经济总量已经跻身全球第二位，并且按照创造“金砖四国”概念的美国高盛集团的推测，到2039年中国很可能超越美国，成为全球第一大经济体。从国家来看，治国之路已然成型。孟子说，“穷则独善其身，达则兼济天下”，于是一个综合国力蒸蒸日上的中国，可以出台举措兼济天下了。“一带一路”的推出，亚投行的组建，都有这种情怀在内。

天下观，是中国文化重要的思想内核。同时天下观所涵盖的层面也是相当广泛的，既是文化理念，也是政治理念，还是地理观念。文化理念中的天下，民众本身构成了天下的根本与主体，或者说万民即是天下。而一个好的天下是所有民众集体福祉的实现，所以《礼记》中设想的人类理想社会是“大道之行也，天下为公”。政治理念中的天下，天下是超越国家的。

这既体现在孟子所说的“民为贵，社稷次之，君为轻”，也体现在明末清初的大儒顾炎武所明确区分的亡国与亡天下之别。顾炎武在《日知录》中讲，“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下”。再从地理观念来看，天下是没有确切的地域边界的，如《中庸》所讲，“天之所覆，地之所载，日月所照，霜露所队”，那便是天下的范围，即凡是能够被人认知的地域范围都是天下。

不可否认，中国的天下观是一个杂糅的观念，看似难以进行现代逻辑上的条分缕析，但在天下观的视野之下，无论是对人际关系的认知还是对国际关系的认知，倡导的都是和平、向善、整体福利，或者用中国的传统语言来界定，天下观是民本主义的。这不同于1648年从欧洲开始确立的主权国家原则。主权原则是国本主义的，从创立伊始就将国际政治的无政府状态、权力政治理念、国家利益意识暗藏于主权原则之中。

当然，在今天主权原则的政治合法性至高无上的情况之下，没有人能否认主权原则的有效性，也没有人能简单便捷地寻找到突破主权原则的途径，但在国际政治的实践中仍可以推出和平、向善、有利于整体福利的举措。“一带一路”就可以看成是这种举措之一。

以天下观来审视“一带一路”的思想文化内涵，一些之前的疑问便也不再成为疑问。比如，“一带一路”沿线包括哪些国家这个问题，我们为何一定要确定明确的地域划分与国家指涉呢？尽管如今的“一带一路”战略是由中国政府提出和推动的，但是其指涉则在天下而非国家。因而愿意共建“一带一路”的国家和地区都是“一带一路”的参与者，都在“一带一路”的地理涵盖范围之内。再比如，“一带一路”是否有强权色彩？这一点显然是否定的。

在中国人思维中的“平天下”，不是以硬实力打天下，而是以软实力融合天下。所谓“平”，也是讲将个体之力贡献于天下，强调的是主观上的良性作为。在天下之下，万民也好，万国也好，如何才是最好的相处方式呢？按照中国人一以贯之的想法，无非三个字——“和为贵”。

这三个字最早出自《论语》，按照宋朝大儒朱熹在《四书章句集注》中的诠释，将“和”解释为“从容不迫”之意，从容不迫是从自然法则出发得出的人类社会法则，因而强调的不是你争我夺的霸权政治与权力对比，而是各司其职、各尽其力，达至于社会和谐。因而，“一带一路”最终的指向是一种融合性的全球化，是民本的而非国本的。