中国国家主席习近平2015年首访巴基斯坦，其中核心议题是落实中巴经济走廊，这也掀开了中国“一带一路”外交的序幕。中国将在巴基斯坦投入460亿美元资金，打造中巴经济走廊，中巴关系进入一个新的历史阶段，超越了双边关系范畴，而有了多边合作的意义。作为中国“一带一路”战略支点的巴基斯坦，会成为中国新外交战略的支撑点。中巴关系被认为是“铁哥们”，当中巴经济走廊成为区域经济合作传动杆的时候，巴铁才不会生锈，铁哥们之间才有了更多的利益纽带。

      有媒体对中巴两国公民进行的民意调查显示，八九成民众认为彼此是最好的朋友，“巴铁”的说法已经变成了中国民间尤其是网络民意的潜意识。至于中巴关系为什么会这么铁，也没有多少人能够说清楚，回顾历史可以看出，中巴是患难小兄弟，都能在关键时刻顶对方一下，所谓患难见真情。中巴关系可以是一个特例与范例，一般来说，双边关系从经贸合作开始，积累信任，慢慢扩展到安全领域，而中巴关系则相反，“铁哥们”已经实现了安全互信，现在需要充实这一信任的框架，增加经济合作的内容，夯实两国的利益纽带。安全与发展是双边关系稳定的两个轮子，唯有如此，才能走得稳，走得远。

      中巴经济走廊提出已经两年了，现在到了实施的阶段，中国投入的460亿美元对巴基斯坦来说无疑是“大爆炸”的投资，相当于巴基斯坦一年财政收入的三分之一。如此大规模的投资无疑可以让巴基斯坦的经济增长动力升级换代，让巴基斯坦摆脱“贫困陷阱”。巴基斯坦的经济增长基础比较薄弱，大规模的投资可以极大改善该国的交通、能源，保障电力供应，电力对发展中国家的增长来说是非常关键的要素。中巴经济走廊无疑是牵引巴基斯坦经济起飞的关键助推力，使中巴关系有更多的经济内涵。

      中巴经济走廊的含义现在还不明确，狭义地说，就是从中国西部到巴基斯坦印度洋沿岸的经济带，包括铁路、公路、电信网络和能源管道，以及沿线的产业园区。广义地来说，中巴经济走廊就是巴基斯坦，是连接中国西部与印度洋之间的经济网络，中巴经济走廊是整个巴基斯坦的协同发展。对于巴基斯坦这样一个有不同部落、部族的国家来说，不均衡的增长或者依靠几个增长极来推动经济发展难免会引起一些矛盾。中巴经济走廊应该着眼于推动巴基斯坦的均衡发展，使巴基斯坦能够成为与中国旗鼓相当的经济合作伙伴。

      对于中巴经济走廊，巴基斯坦也充满了期待，巴基斯坦总理谢里夫说这是让30亿人口受惠的大工程。中巴之间的人口也不过是十几亿人而已，因此中巴经济走廊不仅是中国和巴基斯坦的双边合作，也是区域经济发展的发动机。对于巴基斯坦来说，地缘价值需要变成地缘经济的优势，巴基斯坦处于亚洲大陆与印度洋相接的地带，是南亚、中东、中亚之间的枢纽。但过去一些年中，巴基斯坦的价值往往与阿富汗的危机联系在一起，1979年苏联入侵阿富汗，巴基斯坦成为抗击苏联入侵的前沿；2001年美国在阿富汗进行反恐战争，巴基斯坦再次成为反恐的前沿。十多年的反恐让巴基斯坦也付出了很多代价，西北边境更难以管控，国内恐怖主义、极端主义抬头。随着美军撤出阿富汗的临近，巴基斯坦的价值可能也会随之下降。中巴经济走廊的建设可以说是雪中送炭，使巴基斯坦能够实现角色的转换，成为区域经济合作的发动机。

      瓜达尔港是中巴经济走廊的关键一点，也是中东能源进入中国的中转站，而巴基斯坦也希望瓜达尔港能够成为这一地区的香港，成为牵引巴基斯坦经济发展的火车头。只有当区域经济网络建立起来之后，瓜达尔港才有望变成巴基斯坦版的香港。现在南亚地区的经济一体化水平远远不能支撑这一点，印巴之间的互联互通还需要付出相当的努力。除了中巴经济走廊之外，南亚地区还有孟中印缅经济走廊，这两个经济走廊若真可以建成，那南亚的面貌将出现翻天覆地的变化。中巴经济走廊可以说是实现地区经济合作的传动杆，对孟中印缅经济走廊既是示范，也是无形的压力。

      中巴经济走廊也是中国推动“一带一路”大战略的突破口，巴基斯坦处于“带路”的叠合点上，“带路”战略并不是在欧亚大陆东西两端修建几条铁路线，而是实现亚欧大陆的互联互通，建立更加开放的经济体系，实现陆海地缘空间的整合，基于此，中巴经济走廊也算是“带路”战略的示范区和试验田。从这个意义上说，“巴铁”也就有了新的含义，中巴经济走廊既有利于巴基斯坦的经济发展和国家治理能力的提升，也是中国“带路”战略的起跳板。