西汉汉武帝时张骞受命出使西域联合大月氏人抗击匈奴，途中被俘滞留10年，后辗转返汉，虽负皇命，但获得了大量西域资料，史称“凿空西域”，此后，汉朝频繁派出使节出使西方，终于打通通往西域的“丝绸之路”。历史上一些著名人物，如，出使西域的张骞，投笔从戎的班超，永平求法的佛教东渡，西天取经的玄奘，走的都是这条路。

海上丝绸之路兴起于西汉，汉末三国，由于同曹魏、刘蜀在长江作战需要，孙吴积极发展水军，推动了造船与航海技术的发展，明代海上丝绸之路航线已扩展至全球，进入鼎盛时期，最著名的有郑和七下西洋。

长期以来，中国由于国际收支顺差积累了约4万亿美元的外汇储备，而外汇储备的使用相对单一，回报率低，深度参与“一带一路”，可以加强外汇储备持续有效的运用，推动中国对外直接投资，消化过剩国内产能，并带动区域整体发展。

习主席提出“五通”方式：政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通和民心相通。政策沟通。各方求同存异，协商推进，在政策和法律上为区域经济融合“开绿灯”；道路联通。完善跨境交通基础设施建设，包括公路、铁路、管道、航空、航运等多方面的互联互通；贸易畅通。消除贸易壁垒，降低贸易和投资成本，提高区域经济循环速度和质量，实现互利共赢；货币流通。在经常项下和资本项下实现本币兑换和结算，降低流通成本，增强抵御金融风险能力，提高本地区经济国际竞争力；民心相通。加强人文交流，将历史丝绸之路建立起来的民间文化提升至更广义的国与国、民与民之间进行文化、教育、医疗卫生、宗教等方面的交流和合作。